НЕИЗВЕСТНЫЕ ЖИВОТНЫЕ

БЕРМУДСКИЙ ТРЕУГОЛЬНИК

АНОМАЛЬНЫЕ ЗОНЫ

ЧТО ТАКОЕ ЖИВОЕ ИСКОПАЕМОЕ ?

На первый взгляд, выражение живое ископаемое кажется понятным, однако, говоря по правде, не так-то просто определить смысл сочетания этих двух терминов, по сути своей противоположных.

Утверждение о том, что под данным понятием подразумеваются существа, продолжающие жить, хотя, по логике вещей, они давно должны быть умереть, вполне правомерно, но оно не решает проблему. Какое же в таком случае проклятие должно лежать на существе, навеки обреченном называться ископаемым?

Для простого человека  живые ископаемые  - это существа необыкновенные на вид, редкостные, живущие в строго ограниченных уголках и сохранившиеся там с незапа-. мятных времен.

Необыкновенные на вид? Однако многие люди при мытье тела каждый день пользуются губчатым скелетом одного из "живых ископаемых", чей возраст насчитывает сотни миллионов лет, и при этом они не воспринимают его как нечто необыкновенное. В самом деле, губки - животные очень древние, но с незапамятных времен они не претерпели почти никаких изменений: губки, точь в точь как современные, существовали уже в начале палеозойской эры, в кембрийский период.

Также все мы, французы, практически круглый год едим, под луковым или провансальским соусом - как кому угодно, других "живых ископаемых", появившихся на Земле примерно 190 миллионов лет назад, но это нас нисколько не поражает. Мидия, простая мидия, - ровесница триасового периода. Гребешок святого Якова младше мидии, он появился на свет в лейас (нижняя юра), а благородная устрица в более поздний юрский период. Что же касается морских ежей, то некоторые из них такие же древние, как и эти разнообразные моллюски. Вот вам "живые ископаемые", из которых может получиться великолепная закуска!

Редкостные? Одно из самых редких "живых ископаемых" - это, бесспорно, мечехвост. Вооруженный копьем, точно средневековый рыцарь, закованный в куполообразных панцирь, скрывающий его уродливые паучьи лапы, он напоминает чудище, сошедшее с полотен Иеронима Босха. Поскольку он обитает в воде, американцы называют его "железным крабом-кавалеристом", однако в действительности он больше похож на скорпиона, нежели на рака. В процессе своего развития он прошел через "трилобитную" стадию, порвав, таким образом все связи с группой, бурно расцветшей в палеозойскую эру. Род Zimulus (мечехвостов) существовал уже в начале мезозойской эры, в триасовый период. Сегодня четыре его вида распространены в прибрежной полосе Японии и Зондских островов, а пятый вид - вдоль всего побережья Северной Америки, от штата Мэн до Юкатана.

Популяции мечехвоста, чей возраст насчитывает около 200 миллионов лет, здесь столь многочисленны, что местные жители используют его измельченный в порошок скелет как удобрение.

Не стоит, однако, полагать, будто для того, чтобы найти "живое ископаемое", такое же древнее, как знаменитая латимерия, о которой последнее время столько писали, нужно обязательно бежать на край света или погружаться в морские глубины.

Живущие в строго ограниченных уголках? Но ведь существует, по крайней мере, один континент, почти целиком населенный "живыми ископаемыми", - это Австралия, царство однопроходных и сумчатых. Все другие наземные животные были завезены туда человеком.

Сохранившиеся там с незапамятных времен? Да, именно способность к самосохранению и отличает живых ископаемых от всех остальных представителей земной фауны.

Однако, если вдуматься, все группы современных животных появились на Земле в далекие геологические эпохи. А самые "юные" из них - млекопитающие и пернатые стали распространяться в мезозойскую эру.

Выходит, животный мир нашей планеты очень древний и свои возможности он, по-видимому, давно уже исчерпал: на протяжении всей третичной эры на Земли не возникло ни одной новой крупной живой формы.