НЕИЗВЕСТНЫЕ ЖИВОТНЫЕ

БЕРМУДСКИЙ ТРЕУГОЛЬНИК

АНОМАЛЬНЫЕ ЗОНЫ

 И СНОВА КАРЛИКОВЫЙ ГИППОПОТАМ

Не успел ученый мир осознать это волнующее известие, как уже стали распространяться слухи о том, что по другую сторону африканского экваториального леса обитает животное, по внешнему виду похожее на гигантскую лесную свинью. Жители внутренних областей Либерии, в частности, утверждали, что в либерийских джунглях водится "громадная черная свинья", или, как они ее назвали "нигбве". И тут, кстати, все вспомнили про "коужу квинту", черную свинью, огромную и хищную, которая, как писал еще в 1668 году доктор Олферт Даппер, встречается в Грейн-Кусте, Кот-Дивуар, то есть в области, лежащей на территории нынешней Либерии.

Иные смельчаки даже высказывали предположение, будто это вовсе не гигантская лесная свинья, а карликовый гиппопотам, тот самый, которого в свое-время описал доктор Сэмюэль Мортон, а Джозеф Лейди окрестил "хоропсисом", тот самый, останки которого Бюттикофер когда-то доставил в Европу. Однако оппоненты им отвечали, что "нигбве" - зверь лесной, а гиппопотам, по своей природе животное водное. К тому же, добавляли они, существование карликового гиппопотама как отдельного вида с точностью не установлено.

И вот, наконец в 1909 году известный немецкий торговец животными Карл Гагеноек, решивший пролить свет на эту таинственную и запутанную историю, послал в африканские джунгли своего доверенного человека - знаменитого путешественника Ганса Шомбургка.

Когда тот добрался до племен, распространявших слухи о "громадной черной свинье", его миссия, было" зашла в тупик. Туземцы утверждали, что у "нигбве" очень свирепый нрав, зубы его остры как ножи, и он может запросто перекусить человека пополам. И они решительно отказывали помогать Шомбургку. Надо быть безумцем, говорили они, чтобы отважиться на охоту за эдаким чудовищем.

Однако исследователю в конце концов удалось убедить негров, и 13 июля 1911 года, после длительных поисков, ему представился случай наблюдать таинственного зверя в джунглях с расстояния десяти шагов. Это животное действительно было похоже на огромную свинью, черную и блестящую, но оно оказалось родственником гиппопотама. Немецкий путешественник был первым белым человеком, увидевшим карликового гиппопотама в его естественной среде обитания.

Тем не менее обстоятельства в то время складывались так, что взять зверя живым не представлялось возможным, а убить его Шомбургк не решился: все считали его животное исчезнувшим или, во всяком случае, чрезвычайно редким. Вероятно, путешественник опасался, что своим выстрелом он может уничтожить одного из последних живых представителей этого вида.

Когда Шомбургк -возвратился в Монровию, его рассказ был встречен насмешками. Ему, верно, это привиделось. Американские белые туристы и чиновники-негры были единодушны в том, что "нигбве" всего-навсего плод воображения суеверных туземцев, что этот зверь давным-давно исчез с лица земли и что живет он лишь в легендах.

Как бы то ни было, а Шомбургку оставалось только кусать себе локти, поскольку в то время не могло быть и речи о том, чтобы снова отправиться в джунгли: начинался сезон дождей. Он так и вернулся в Гамоург ни с чем, но будучи уверенным, что "нигбве" вовсе не миф; и в Рождество 1912 года он вновь прибыл в Либерию.

На сей раз удача улыбнулась ему. Убедившись, что этот вид не такой уж редкий, как ему казалось прежде, 28 февраля 1913 года он подстрелил первого "хоропсиса". На другой день ему удалось поймать живого "нигбве", и он обратил внимание на то, что несмотря на страшные зубы, этот зверь приручается легче, чем обыкновенный гиппопотам. К тому же от гиппопотама он отличался тем, что весил гораздо меньше, имел более узкую морду и густочерный окрас. Кроме того, по своим повадкам "нигове" ближе к кабану, чем к гиппопотаму: он обитает в основном в лесу и к воде выходит только на водопой или для того, чтобы освежиться. У Лейди были все основания причислить его к новому роду "хороцсис", поскольку название Hyppopotamus, означающее "водяная лошадь", не оправдано ни с точки зрения его анатомического строения, ни с точки зрения его повадок. Хотя название "карликовый гиппопотам" и дает о нем кое-какое представление, тем не менее оно имеет всего лишь сравнительное значение и выражает только его родство с гиппопотамом: в таком случае окапи можно было бы назвать "карликовым жирафом".

Через несколько месяцев после первой удачной охоты Ганс Шомбургк привез в Гамбург пять живых карликовых гиппопотамов и одержал, таким образом, убедительную победу над скептиками. Эти низкорослые животные весили в десять раз меньше обыкновенного гиппопотама! Высота взрослого самца в холке не превышала 75 сантиметров, а длина его тела составляла 1 метр 50 сантиметров. Одним словом, карликовый гиппопотам был меньше гигантской лесной свиньи!