НЕИЗВЕСТНЫЕ ЖИВОТНЫЕ

БЕРМУДСКИЙ ТРЕУГОЛЬНИК

АНОМАЛЬНЫЕ ЗОНЫ

 КАРЛИКОВЫЙ СЛОН

Что же собой представляет карликовый слон?

Прежде всего следует сказать, что в конце прошлого. века немецкий естествоиспытатель Пауль Матчи сделал очень интересное наблюдение: в Африке обитают два совершенно разных вида слонов! У одного из них уши почти треугольной формы (Loxodonta africana oxyotis), а у другого более круглый (Loxodonta africana cyclotis). Матчи полагал, что к первому виду относятся восточноафриканские слоны, а ко второму - западноафриканские слоны. Позднее было установлено, что на самом деле оба эти вида распространены по всей Африке, однако остроухий слон чаще встречается в саваннах, а круглоухий - в лесах. С другой стороны, остроухий (степной) слон значительно крупнее круглоухого (лесного): высота первого в холке зачастую достигает 3 метра 50 сантиметров, а иногда и 3 метра 90 сантиметров, тогда как рост второго никогда не превышает трех метров ив целом составляет 2 метра 50 сантиметров. Кроме того, как отмечал майор Офферман, начальник службы одомашнивания слонов в Гангала-на-Бодио, кожа у остроухого слона светлосерая, и довольно шероховатая, тогда как у круглоухого она темно-серая и на вид гладкая. Потом, у крупного степного слона бивни ближе к концам расходятся, а у лесного более мелкого, напротив, сходятся.

Одним словом, как считает Гловер М.Аллен, упомянутые различия позволяют отнести этих слонов к двум разным видам, но никак не подвидам, и по правилам старшинства их следует соответственно называть: Loxodonta africana (степной слон) и Loxodonta cyclotis (лесной слон).

Тем не менее, как оказалось, эти два вида встречаются не только в своих естественных местах обитания. Так, 19 мая 1938 года доктор Серж Фришкоп, проводивший изыскания на северном берегу озера Эдуарда в национальном парке Альберта, Бельгийское Конго, заметил два небольших стада слонов, пасшихся рядом друг с другом и в какой нибудь сотне метров от его лагеря.

"В одном стаде, - сообщает он, - слоны были крупнее, и кожа у них имела серовато-коричневый окрас; другое стадо на четверть ниже особей из первого стада, и кожа у них имела темно-коричневый окрас с черноватым оттенком".

Хотя доктору Фришкопу и не удалось подойти к слонам на достаточно близкое расстояние, чтобы получше рас

смотреть форму их ушей, тем не менее он был убежден, что особи одного стада принадлежали к виду Lafricana, а другого - к виду Loxyotis.

А теперь настало время поговорить о карликовом слоне, которого, по мнению некоторых ученых, следует отнести к третьему виду африканских слонов, более мелких, чем лесные слоны, поскольку их взрослые особи едва достигают в холке двух метров.

Существование карликовых слонов не подлежит сомнению: многие особи этого вида даже содержались в зоопарках - в частности, в Антверпене и Нью-Йорке. Однако некоторые зоологи полагают, что нет достаточных оснований рассматривать карликовых слонов в качестве отдельного вида, как, например, их далеких предков, некогда населявших острова Средиземного моря, в частности, Мальту. Вполне вероятно, что так называемые карликовые слоны - единичные экземпляры с патологическими отклонениями, родившиеся от нормальных особей, как то случается у людей. Действительно, зачастую бывает нелегко отличить "карлика" от слона другого вида с патологическими отклонениями в росте. Эту проблему можно разрешить, лишь наблюдая за тем, как карликовые слоны производят на свет свое потомство. Или же установив факт существования больших стад низкорослых особей.

Впервые карликового слона описал в 1906-году немецкий натуралист Т .Ноак, исследовавший одну его особь в Нджоле, Габон, и он же дал ему название - Loxodonta pumilio.

В 1923 году в тех же местах, неподалеку от озера Нгоби, что в 80 милях к юго-востоку от фернан-Ваза, "гигантских карликов" наблюдал естествоиспытатель Хонэдей, а в 1926 году в самом Фернан-Вазе их видел Поль. Наконец, некоторое время спустя профессор Бурдель, один из лучших в мире специалистов по млекопитающим, и Ф. Петте, профессор Парижского музея естественной истории, опубликовали любопытное исследование о карликовом слоне, убитом II марта 1948 года в Аломбе, что на побережье габона, между Либревидем и Порт-Жантилем. То был одинокий самец и к тому же старый. Его высота в холке едва достигала 1 метра 95 сантиметров.

Как утверждаете Л. Бланку, издавший подробные описания млекопитающих Французской Экваториальной Африки, негры очень четко отличают габонского карликового слона от крупного. На одном из местных языков крупных слон называется "ангонзорго", а карликовый -"ассада" или "эссада", "эсса-массас" или "эсса-габон" (отец, который маленький). На языке батеке слоны обозначаются под родовым названием "изо" с добавление к нему соответствующих слов-приставок: "мпани" - если речь идет о крупном слоне, и "мбамаба" или "ибалама" - если имеется в виду карликовый слон. По наблюдениям Бланку, на теле у карликового слона шерсти больше, чем у обыкновенного. Свою работу, посвященную карликовым слонам, ученый заканчивает следующими словами:

"Что касается меня, то теперь я твердо убежден в том, что карликовые слоны действительно существуют; они во многом отличаются от слонов других видов, и хотя их стада никогда не смешиваются, их пути, однако, пересекаются".